原來如此！

五溪族王耳聞趙讓與宅中諸人簡略的交談，目睹他人對這位落難將軍發自肺腑的尊敬言行，再聽罷趙讓給他的簡略解釋，到此間主人請他至內室更換合適衣物，待他出來時，趙讓托付之人也已備好夜行的燈籠和代步的兩只驢，隨時出發——

這位睿智通達、年近六旬仍以罕見的開明和勇毅學習漢話和漢字的蠻夷族王，不由讚嘆出聲。

恍然大悟之餘，方曉得趙讓的深謀遠慮，與趙讓分別時，他難抑制心中的激蕩，雙手用勁地箍著趙讓的兩肩，道：“趙將軍，你保重！”

略作遲疑，族王放低了聲音，幾近語重心長地苦勸，“你……你若能保命，就求一求那皇帝，也沒什麽大不了的。你們漢人不是說，能屈能伸，才是大丈夫麽？不為你自己，為你和大女那兩孩子……”

趙讓感於族王的真摯，鄭重地點頭，道：“族王也請與諸弟兄保重，趙讓不能與大夥同行，唯衷心祈願眾位能平安返歸南越。”

族王看著趙讓，欲言又止，最終在松開手的同時沈聲道別：“祈願今生還能再見。”

趙讓微微一笑，輕輕道聲“好”，便留在原地目送族王與昔日下屬一同從宅子後門離開。

他自是在相處多年的族王眼中看出敬意，他當年苦心安排，在接掌南越兵民之事後，暗中派遣了心腹親信回到金陵，或混跡市井，或投身吏胥，密切留意金陵王朝的一切動向。

也正是因此，趙讓遠在南疆邊陲之地，卻能及時知曉李朗南越平叛之舉，並趕在東楚大軍出征前，將有意歸降的密信，通過早已建好的渠道聯系上曾與父親同朝為官、私交甚篤的太傅，呈交給李朗。

南越雖免遭血火之劫，然太傅卻因而慘遭橫禍，客死他鄉。

他更不能讓族王等人死在金陵，死於李朗手中，一是多年情深意重，不容他就死不救，二則，南越初定，不可再亂。族王親漢，若反被誅殺，勢必令蠻夷齒寒，難服人心，保不得又將群起作亂。北患方為虎狼之險，國力若虛耗於內患，稍有差池便可能有亡國之難。

長年周旋於蠻夷諸族之間，趙讓比誰都清楚其族人彪勇本性，若與西方接壤的滇桂國沆瀣一氣，就如葉穎所為，借他國兵力攻城掠地，侵擾邊境，待強兵來襲，轉頭撤入鄰國，屆時即便不至令東楚元氣大傷，也足以攪合成不得安寧。

他相信李朗也有想到這一層，只是因心思更多為北方強寇和金陵高門所占據，或多或少，輕視了來自南方的威脅——以及，趙讓也明白，還有他難以取信他的皇帝之故。

無可奈何。

他於過往難以割舍的情義，卻正是李朗索取忠誠的方式，兩者勢成水火。正是李朗索取忠誠的方式，兩者勢成水火。

趙讓並非感情用事、不識大體之人，李朗的猜疑再怎麽令他無奈，他也不會因此而心生嫌隙，為逐私欲而置社稷於危境、閭左於不安之中。

只是從太傅之死一事起，五溪族人盡數卷入其中，包括葉穎母子既往滇桂國又行折返，路途遙遙地趕來金陵，都令趙讓更加堅信，以王都為中心所策動的陰謀，已是將他也視為棋局上的一子，時間興許還要早於李朗與他重逢之前。

自入王都，與李朗這番相識相交，又遇種種雲譎波詭的奇事，趙讓每每念及，都覺不寒而栗、寢食難安。

是誰能那麽神通廣大，翻雲覆雨而不為人知？

真是那位引狼入室而生生造成江左動蕩，不察末子勃勃野心，狼狽出逃不知下落的李冼皇帝？

更為重要的是，如此清楚李朗個性，以及皇帝對自己那份矇昧與執著者，一定就是李朗的身邊人，不管那位主謀究竟身份如何，此人定有宮中內應。

趙讓想起為“守其正”而不惜一死的高正，既然謝氏都能順利地使用間計，那進出宮禁如履平地的高僧自然也可以，誰又會對隱遁於紅塵俗世外潛心修行的人起疑心呢？

那潛伏的內應又是何人？

趙讓心中早有所懷疑，唯以他的分量，哪怕他幾次三番勸說李朗謹慎相待，皇帝卻似作耳邊輕風，不以為意。他苦無憑證，又無法厘清那人大費周章助李朗登位的緣由，憂心不已，仍是徒勞，諾大深宮，倒仿佛他一人孤軍為戰。

他如今借高僧之能脫出囹圄，救下幾遭屠戮的五溪族人，金陵舊部不負他所望，挺身而出，藏匿族王等人，只待城禁一解，便利用水路送出城外。

心頭的巨石落下一塊，然趙讓始終未能相信，言之鑿鑿要靠他策動李朗密調入金陵的數千名南越將士的高僧，真將他引作心腹，把計劃全盤托出。

他兵行險著，出其不意殺死子玉，但見那高僧竟仍能忍氣吞聲，大異常人之舉，更確證此人城府極深，定留有後手。

奈何他左思右想，仍覺眼前雲山霧沼，撲簌迷離。他甚至在高僧道出李朗身世後，大不敬地猜測內應之人裏或有皇太後，然冷宮乍現的那條直通泰安宮的密道，又讓他頗費思量，太後若也是一丘之貉，當時尚奉子玉之意為圭臬的李銘又怎敢將她暴露於李朗的視野中？

如今安置罷五溪族人，趙讓決意赴周校尉之約，雖說此間舊部再三勸阻，他也自知此去，渺存生機，只是為心頭所牽所絆，於情於忠，他非去不可——不入虎穴，焉得虎子。

五溪族王臨行前的好意，趙讓感懷不已，為必為之事，就算事後永失李朗信賴，也無可怨悔。

周校尉與趙讓相約在南城門下，時值四更，趙讓一路行來，還能聽見遠遠傳來的梆子聲，若照尋常，散居於金陵各處的京官應已起身，整裝待發，好前往宮城，接駕早朝。城門也當在五更天開啟，喧囂隨之而起，日覆一日，往覆循環。

然而今夜卻處處寂靜無聲，無關祥和，處處隱隱生出森森然的殺機來。

趙讓如約而至，周校尉望之而變色，勉強笑問：“趙將軍怎麽獨自一人？莫不是那些蠻夷全都不講忠義，不願追隨將軍？”

“他們另有去處。”趙讓並不多言，向城墻望去，反問，“周校尉已安排妥當？”

“當然。但，但就你一人？”

趙讓淡笑：“正是。周校尉嫌棄了？”

失聲片刻，周校尉勉強搖頭，他舉右手，伸拇指、食指於下唇處，吹一聲短促的響哨，就見城墻上有人從雉堞後探出頭來，很快又縮了回去，不多會兒，上方垂下一條粗繩，直到底端。

周校尉上前握住繩頭，使勁兒往下拽了幾拽，回頭對趙讓道：“在下還以為趙將軍會率虎賁而來，要早知只有您一位，又哪裏要這麽費勁！”

趙讓聽出他口氣中的奚落，不以為意地輕笑上前，從其手中接過繩子，自捆於腰間，方道：“勞煩周校尉，請上面的兄弟將我拉上去。”

周校尉遲疑著，端詳著趙讓，道：“待會你縋城出去，走個半裏路，自有人送好馬給你，並為你指明路線。不過趙將軍，就你一人，真的可行？”

“請吧。”趙讓行了個手勢，不願再與這馬前卒子多話。

盡管面露不快，周校尉還是依言吹了聲長哨，向趙讓拱拳笑道：“那便祝趙將軍馬到成功吧。”

“多謝。”趙讓答話同時，一把抓住繩索，借助上方的拉拽之力，迅疾地攀援上城頭，幾名戍城的兵卒圍上前來，其中一面目模糊者當即向趙讓行禮道：“貴人能不能賞賜弟兄們幾個小錢？待會弟兄們才可好好使上力氣？”

趙讓一楞，轉念馬上悟到，被籠絡的定是此處城門的將領，這些小卒小校便是連殘羹冷炙都吃不著，這般厚顏無恥地伸手要錢，可謂上梁不正下梁歪。

可他是隨駕出行，身上哪曾帶有錢銀，但見這幾人個個一臉饞相，趙讓一邊暗嘆於京畿守軍本當是天下精銳，仍這般軍紀廢弛，如不及時整飭，怯將弱兵，頹勢固成，力挽狂瀾便難上加難；一邊又深知“閻王好見，小鬼難纏”，若不滿足他們，就怕還要刁難上一陣才肯將他縋下城去。

他自忖耽誤不起，可摸遍全身上下，竟是除了懸於胸前那塊李朗新予的玉佩外，再無值錢之物。

趙讓一向果斷，此時卻不由躊躇起來，他以手輕撫著那玉佩，萬般不舍，仍是狠一狠心，正要摘下來送與諸兵士，倒是對方見他一臉為難，主動開口道：“貴人，我們弟兄也不敢貪您多少，您把身上那件外衫脫下來給我們換錢如何？”

聞言趙讓大喜，爽快答應，把身上那件從宮中穿出來的繡金邊絲綿袍衫除下，遞給那為首兵士。

兵士們自也歡欣鼓舞，齊心協力把趙讓縋下城去。

既是出了城，趙讓健步如飛，順遂地尋到接應之人，騎上良駒，飛馳進山。

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